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图片中这5位（实际上还有第6人，不过未出镜）是美国西北拿萨勒大学（NNU）一支科研团队，包含2名教授和4名学生），在过去的2年里一直都在开发一种名叫MakerSat的迷你卫星（对，就是他们手里拿的小家伙），目的是测试3D打印材料在太空中的反应，比如耐久度。现在南极熊获悉，这颗大量采用了3D打印部件的卫星终于完工，即将由美国航天局（NASA）发射升空了。
“我们希望有一天能直接在太空3D打印出航天器，而这颗卫星就是用来进行前期测试的，看看究竟应该使用多少材料，以及这些材料能在太空中支撑多久。”团队成员之一的Connor Nogales表示。
下面，南极熊就为您简单介绍一下这颗小巧精致的3D打印迷你卫星：
这颗卫星是基于著名的迷你卫星CubeSat设计的，尺寸仅为10厘米 ×10厘米 ×11.35厘米，非常可爱。它的主要任务是测试多种可3D打印的材料的降解情况，包括ABS、ULTEM（聚醚酰亚胺）、尼龙，顺便拍摄一些地球的照片。
一旦进入轨道，这颗迷你卫星就会以1.7万英里/小时的速度开始环绕地球飞行并且持续10年。
NNU团队表示，如果这次的测试成功，那么他们就会执行下一阶段的计划，在国际空间站（ISS）上制造第二颗MakerSat卫星。这颗卫星将采用100%的3D打印框架，而它的制造者或许你已经猜到了，对，就是大名鼎鼎增材制造工厂（AMF）。这台太空3D打印机是由美国Made In Space（MIS）公司研制的，是2014年首台登陆ISS的3D打印机的升级版，功能更强大，而且已经成功打印出了许多可用的功能性部件。所以可以说，它的确是执行打印MakerSat卫星任务的最佳选择。请关注南极熊3D打印网。
延伸阅读：
《央视新闻都报道了：升级版3D打印机抵达国际空间站》
《Aerojet将用3D打印为美国宇航局开发CubeSat卫星推进系统》
编译自 3DPrintingIndustry
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