初创公司Fluent Metal推出液态金属3D打印技术

2024年3月28日，南极熊获悉，金属3D打印初创公司Fluent Metal在筹集了550万美元（约合3973万人民币）的风险投资资金后宣布退出隐身状态，推出了一种基于液态金属的3D打印技术，这种技术可以在常温下使用多种金属进行3D打印。

△Fluent Metal研究人员正在开发该公司的液态金属3D打印工艺

该公司表示，这种生产规模的、基于线材的液态金属3D打印（LMP）工艺不会产生任何材料浪费，使其比现有的基于粉末的方法更便宜、更容易实现且更可持续。

Fluent Metal采用了喷墨打印头来实现与大多数金属（包括耐热难熔金属）兼容的材料喷射方法，并通过单步工艺制造零件以最大程度地减少可变性。

△Fluent Metal联合创始人兼首席执行官Peter Schmitt

前Desktop Metal高管创立新的3D打印公司

尽管目前有关该公司3D打印技术的更多细节有限，但金属增材制造公司Vader Systems联合创始人Zach Vader已被任命为Fluent Metal的顾问之一。通过其MagnetoJet技术，Vader Systems在IMTS 2016上开发了业界首款液态金属喷射3D打印机。

Vader Systems的技术通过在陶瓷喷嘴内熔化线材原料形成熔融金属熔池，然后利用电磁体感应电流，使材料液滴从喷嘴中挤出。一旦挤出，这些液滴迅速冷却、固化并逐层粘合，形成所需的金属部件。

Vader Systems的LMJ技术于2019年被全球打印和数字文档公司施乐收购。随后，施乐于2023年将其出售给美国金属3D打印机制造商ADDiTEC。

因此，虽然Fluent Metal是初创公司，但它的团队拥有显著的行业经验，公司一些关键人物来自工业3D打印机制造商Desktop Metal（DM）。公司的联合创始人兼首席执行官Peter Schmitt曾担任DM的首席设计师。此外，首席财务官Elizabeth Linardos曾在这家金属3D打印机原始设备制造商担任过首席财务官、战略顾问和财务副总裁等职位。

Desktop Metal和数字制造公司VulcanForms的联合创始人John Hart被任命为Fluent Metal的创始顾问。Chris Bangle也提供了自己的专业知识，他曾担任宝马集团的设计总监。

Fluent Meta液态金属3D打印解决方案

Fluent Metal公司的液态金属3D按需打印工艺使用金属丝原料制造金属零件。多种材料可以液态形式通过喷墨式3D打印机头同时挤出，然后凝固并粘合成层。通过这种工艺，不同的金属可以组合成具有复杂几何形状的打印部件，包括全封闭的空隙和内部通道。

该公司声称，与粉末床熔融（PBF）系统相比，这种3D打印工艺不会产生材料浪费，而且耗电量更低，因为只对所需材料进行3D打印。据称，这将确保更高的可持续性和运行效率。此外，材料更换过程也非常简单，最大限度地减少了打印机的停机时间，简化了设置过程。

Fluent Metal表示，LMJ 3D打印机可在典型的工厂车间或原型车间安全运行，无需无尘室或额外的安全措施。因此，它们的产品消除了金属快速成型制造的准入门槛，使更多制造商有机会接触到金属快速成型制造。

Schmitt说道：“按需定制技术是一种优雅的方法，用于制造复杂的金属部件。无论是原型迭代的想法还是批量生产的单个零件，Fluent Metal都为客户提供了极大的操作和材料灵活性。这种自由度将为各行各业带来新的创造力和问题解决能力。”

据了解，在融资过程中，由E15 Ventures、Pillar VC和其它行业天使投资人带头，共同投入了350万美元，从而使Fluent Metal公司的融资总额达到了550万美元。

E15管理合伙人Philip Liang评论说，该公司的按需3D打印技术的商业化将有助于满足与供应链和可持续发展挑战有关的需求。

Liang补充道：“在短期内，Fluent Metal将激发设计师、工程师和技术专家的想象力，让他们考虑如何快速按需生产定制金属零件，从而改变他们的能力。如果规模化，这种方法将彻底改变工业制造的整个足迹和方向。"