随着新年的脚步渐近，我们不妨回顾一下过去一年中那些令人感动的故事。特别是在科技与自然的交汇处，3D打印技术为动物保护带来了许多温暖人心的变化。南极熊将聚焦于五个动人的例子，看看这项前沿技术如何在2024年帮助动物朋友。
1. 3D打印假蛋守护仙女燕鸥的未来
△图注：左为真正的燕鸥蛋，右为3D打印的假蛋
新西兰最稀有的本土繁殖鸟类之一——仙女燕鸥（学名 tara iti），正面临着生存危机。这种小型沿海鸟类喜欢在几乎没有植被保护的沙滩上筑巢产卵，因此它们的繁殖地很容易受到风暴、海滩开发和掠食者的威胁。为了保护这一濒危物种，新西兰自然保护部（DOC）多年来一直在努力，并引入了创新的3D打印技术来辅助其繁殖计划。
在繁殖季节的高风险时期，工作人员会小心地将真实的燕鸥蛋取出，放入安全的孵化器中孵化，同时在原巢中放置一个3D打印的假蛋。这些假蛋不仅在外形、颜色、纹理、形状、重量以及抗紫外线能力上都与真蛋完全一致，还能有效防止外界干扰。通过这种方式，母鸟不会察觉到变化，继续孵蛋。2024年迎来了一个破纪录的繁殖季，共有22枚蛋成功孵化出14只雏鸟，证明了3D打印假蛋的有效性。
2. 北京鸭波莉的新“喙”
德克萨斯州的一家野生动物康复中心今年救助了超过4,000只动物，其中包括一只名叫波莉(Polly)的北京鸭。2023年年末，波莉的喙因可能的捕食者袭击而严重受损，影响了它梳理羽毛的能力。为了改善波莉的生活质量，该中心决定为它定制一个3D打印的假喙。
西南大学的Laura Hobgood博士及其学生团队承担了这个项目，旨在设计一个完全可移动且能够无缝连接到波莉受损喙上的替代品。通过3D扫描多只类似的鸭子，他们创建了一个完美的模型，确保假喙可以完美贴合。当地社区也积极响应，纷纷捐款支持波莉和其他需要帮助的动物。最终，波莉获得了新的“装备”，恢复了正常生活，再次成为池塘中的美丽风景。
3. 大猩猩格拉迪斯的金属护具
格拉迪斯(Gladys)是一只居住在辛辛那提动物园的大猩猩，在一次与同伴的争斗中不幸骨折。经过紧急手术后，动物园工作人员发现传统的石膏并不适合这只好奇又好动的灵长类动物。因此，他们联系了Colibrium Additive公司寻求解决方案。
利用先进的3D打印技术，Colibrium Additive仅用一周时间就为格拉迪斯定制了一款钛合金材质的坚固护具。这款新型护具不仅更轻便，还允许格拉迪斯自由活动，甚至探索更多幕后空间。这不仅是对传统治疗方法的一次革新，也为其他大型动物提供了新的治疗思路。现在，格拉迪斯可以无忧无虑地玩耍，她的康复之路也因此变得更加顺利。
4. WIMBA与Intrauma携手推动兽医护理进步
波兰初创公司WIMBA在今年春天宣布与意大利矫形解决方案提供商Intrauma建立合作关系，共同推动兽医护理领域的发展。借助HP Multi Jet Fusion 3D打印技术，WIMBA能够制造出轻巧且高度定制化的宠物矫形器，Intrauma则专注于生产各种内固定器等医疗器械。此次合作旨在通过量身定制的产品提升宠物生活质量，并降低医疗成本。
除了与Intrauma的合作外，WIMBA还在克拉科夫总部开设了一座全新的内部3D打印工厂。此举不仅缩短了产品交付周期，还提高了质量控制水平。WIMBA联合创始人兼CEO Greg Kosch表示：“我们现在可以在短短10个工作日内完成大多数标准矫形器的制作。”这意味着更多的宠物能够更快获得合适的治疗，享受更好的生活质量。
5. 乌龟夏洛特的3D打印背带
泡泡臀综合症(bubble butt syndrome)是一种让许多海龟难以正常游泳的疾病，它会在海龟壳内形成气穴或气泡，导致它们无法完全沉入水中。康涅狄格州米斯蒂克水族馆自2008年起就开始照顾一只名叫夏洛特(Charlotte)的绿海龟，她在被船撞击后患上了此病。经过多年的努力，水族馆终于为夏洛特定制了一款3D打印背带，帮助她恢复正常游姿。
由Adia公司、Formlabs以及New Balance Athletics计算设计团队组成的跨学科小组历时五年完成了这一壮举。最终，)他们使用碳纤维增强尼龙11(Nylon 11)材料通过SLS 3D打印机制作了这款设备。由于配备了可调节的重量系统，操作员可以根据夏洛特体内气泡的位置变化调整平衡，确保最佳游泳效果。该项目的成功不仅改善了夏洛特的生活质量，也为全球其他同类病例提供了宝贵的经验和技术支持。
南极熊点评
2024年见证了3D打印技术在动物保护领域的广泛应用，从拯救濒危鸟类到修复受伤动物的身体结构，再到为患病生物提供个性化医疗设备，每一个案例都是人类智慧与爱心结合的美好见证。随着技术的进步和更多合作机会的到来，未来将有更多动物受益于这项神奇的技术。让我们期待新的一年里，3D打印将继续书写更多感人的故事，带来更多希望和改变！
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