Firehawk已开启B轮融资，火箭发动机和3D打印燃料即将商用

2022年9月28日，南极熊获悉，致力于提供更安全、更稳定的新固体燃料FirehawkAerospace公司开启了新一轮 B 轮融资，目前已经成功筹集了 1550 万美元，不过该公司目标计划筹集 1700 万美元以上。虽然当下的火箭引擎已经非常先进和强大，但是所用动力均来自于传统的燃料。而Firehawk公司对新型固态燃料的开发和巨额资金的引入入，将有助于该公司其通过下一轮测试，完成其首次大气层内亚轨道发射实试验。

图片来源：Firehawk航空航天公司

两年前，Firehawk公司带着对混合动力发动机的新想法进军火箭发动机增材制造领域，该公司的首席执行官威尔-爱德华兹和首席科学家罗恩-琼斯取得的突破是为这种燃料一个结构，并将其 3D 打印在一个特殊设计的矩阵中。

这种结构化的固体燃料颗粒比其他燃料更稳定，更容易运输，并且以一种非常可预测的方式燃烧。该公司围绕这一概念设计了发动机，并在较小的规模上进行了测试，尽管他们也一直在研究真正能在太空中使用的那种发动机。但Firehawk公司表示，该打印机的优势之一是其适应性。

爱德华兹说："这是一款独特的发动机，它具有节流能力，制造成本低，而且是参数化设计，所以我们可以为导弹拦截系统或第二级助推器进行设计。”

除了更好的安全性之外，以不同的方式打印燃料颗粒还可以产生不同的推力特性。而且整个过程可以安全地放慢、停止和再次启动多次。尽管液体火箭发动机通常是这样，但固体火箭发动机却不是这样：它们以100%的速度爆炸，直到燃料耗尽，这意味着你只有一次机会，而且你对力矢量选择是有限的，更像一个赛车手而不是一辆普通的汽车驾驶者。

△Firehawk公司首席执行官威尔-爱德华兹（左）和首席科学家罗恩-琼斯手持3D打印的燃料管 图片来源：Firehawk公司。

爱德华兹指出："我们的发动机可以用成本低得多的东西取代固体火箭发动机，与燃料性能相当，但你可以控制它的燃烧，这是业界认为令人难以置信的事情。国防和研究领域对固体发动机的需求是稳定的，改进的可定制性和其他特性使Firehawk成为具有不同要求的任务的一个有吸引力的选择。

该公司最近在美国宇航局的监督下，在斯坦尼斯航天中心进行了发动机燃烧测试，它们已经准备好飞行--这是达到技术准备水平之前的最后一步，将允许该公司增加收入。

△正在斯坦尼斯测试的Firehawk发动机 图片来源：Firehawk

除了第二级助推器和导弹拦截系统外，爱德华兹还建议将卫星操纵等空间推进作为一种潜在的应用。由于燃料的挥发性等原因，通常使用离子发动机等更低的脉冲方法。Firehawk 的燃料“本质上是惰性的”，使其在多载荷发射中的负担要小得多。试想一下，你不会想把你的卫星放在一桶煤油旁边吧？

Firehawk是严格意义上的发动机，并不打算制造卫星或任何其他航天或空中项目。他们只是提供推力，而即将进行的大气层内演示展示亚轨道运行的能力。

新的B轮融资将使更多的测试、更多的研发和生产更多的发动机以满足需求--尽管可以预见的是，与雷神公司这样的公司合作，保密协议使这种需求的性质无法得到任何具体描述。到目前为止，他们已经筹集了1550万美元，但预计不久将达到1700万美元。

本次的参投者列表很长，而且创下了该公司的融资记录。本次融资由 Star CastleVC 领投，其他参投方包括 Raytheon、Draper& Associates、Goff Capital、CathexisVentures、Plains VC、VictorumCapital、Stellar VC、CapitalFactory、Echo Investments 和Hemisphere Ventures。

虽然目前正在测试的引擎几乎可以供客户使用，但爱德华兹强调，这只是一个开始。新的应用有可能只是几个按键的距离。

Firehawk表示："我们可以创造出真正独特的燃料颗粒几何形状，通过改变设计，我们可以改善其性能。这只是重写一些代码并将其上传到我们的3D打印机的问题。新的资金可以让我们购买并定制了自己的打印机、数控机床和测试装置，以便在德克萨斯州艾迪生的一个新地点部署。我们将能更快地完成我们的下一次测试活动。"

这是公司的新团队：

△图片来源：Firehawk Aerospace

下个月应该会有更多的测试，这应该是为了在不久的将来（但仍未确定）进行某种形式的发射铺平道路。