印度私人3D打印火箭公司希望削减卫星发射成本至每公斤10美元

2022年11月28日，南极熊获悉，印度首家私人航天科技初创公司Skyroot Aerospace计划于2023年，将一颗3D打印卫星送入轨道。其创始人表示它们能够以现有发射公司一半的成本实现这一目标。其创始人表示它们能够以现有发射公司一半的成本实现这一目标；​并且，远期目标是把卫星发射成本降至每公斤10美元。真有这个时候的话，我们可以把一头南极熊送上天！

△在印度斯里哈里科塔的太空港，员工们在Vikram-S火箭前拍照留念，这是印度太空技术初创公司Skyroot开发的第一枚私人火箭

这家总部位于海得拉巴的公司，在新加坡主权财富基金GIC的支持下共计筹集到了6800万美元，这笔费用皆在支持这家初创公司完成接下来的两次发射任务。据悉，Skyroot目前已经与400多个潜在客户取得了商业联系。

随着公司已经着手为它们的客户提供宽带服务（如SpaceX的Starlink）以及为跟踪供应链或监控海上石油钻井平台等一系列有价值的业务。该公司计划在未来几年内发射数千颗小型卫星。

使用3D打印降低发射成本
Skyroot表示它们面临着同样使用新型技术的火箭发射竞争对手，这些竞争对手同样在极力的降低火箭发射成本。比如中国的星河动力航天公司在2022年11月已将五颗卫星送入轨道，这是它的第四次成功发射。

在日本，由佳能电子和IHI公司支持的太空一号计划，预计到本世纪中期每年将发射20枚小型火箭。

但是根据Skyroot的预计，它们通过3D打印技术开发的火箭，对比与Richard Branson的Virgin Orbit和总部位于加利福尼亚的Rocket Lab USA等老牌竞争对手相比，可以将发射成本将再降低50%。

△印度太空科技初创公司Skyroot Aerospace的创始人Pawan Chandana和Bharath Daka

印度鼓励发展私人火箭公司
不难看出世界各国都在加速研究可持续发展的太空探索技术。Skyroot说，印度政府正在积极推动该国在全球航天发射市场的份额，这让投资者信心大增。

Skyroot联合创始人Bharath Daka说：“三四个月前，当我们与投资者交谈时，他们问的最大问题之一是政府是否支持我们。”

早在2020年，印度通过监管改革和一个新机构来促进私人机构发展火箭业务，为私营航天公司打开了大门。

在此之前，该公司只能作为印度空间研究组织(ISRO)的承包商，ISRO是一家以节俭工程闻名的政府航天机构。该国2014年的火星任务仅花费7400万美元，低于好莱坞太空电影《地心引力》的预算。

△Vikram的100% 采用3D打印技术航天发动机

Skyroot火箭使用了碳纤维和3D打印部件，其中包括3D打印推进器。它在上周的试射环节中飞行高度已达到89.5公里。火箭使用100%低温推进剂（LNG/LoX）以液态天然气（LNG）为燃料，这将效率提高了30%，从而减轻了重量并降低了采购成本。

借助3D打印技术，Skyroot相信它可以在短短两天内制造出一枚新火箭，因为它致力于开发可重复使用的火箭，这也是SpaceX开创的一项技术。

Chandana和Daka 认为，一颗卫星的每公斤发射成本可以从目前的数千美元降至近10美元，这是一个可能颠覆太空商业运作的远期目标。这个灵感来源于他们的共同偶像埃隆·马斯克 (Elon Musk)。