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2023年3月7日，南极熊获悉，荷兰技术公司The Drone Bird Company正采用3D打印技术来辅助其鸟形无人机的生产。该公司正在借助增材制造技术以及3D打印机制造商EOS和EOS的子公司AdvancedLaser Materials（ALM）以及增材制造服务提供商Partson Demand的专业知识，实现更快的交付时间和更低的生产成本，同时还能拥有更大的设计通用性。这种合作意味着，The Drone Bird Company可以更快地推出更多的产品，并能够更灵活地满足不同客户的需求。
EOS的选择性激光烧结（SLS）技术与ALM的PA 640-GSL轻质碳材料相结合，可以实现无人机机身和各种盖板的3D打印。Drone Bird被设计成精确模仿猛禽的样子，主要用于鸟类防控，在农业和航空等多个行业都有应用。
在接受Parts on Demand采访时，Drone Bird公司的首席执行官Jan-Willem Van den Eijke声称：“增材制造使我们能够在材料、形状和壁厚方面进行开拓，例如，我们可以更快地改变设计。这促进了Drone Bird的快速发展，我们可以对具体问题和应用作出更迅速的反应。”
Drone Bird的主要应用
无人机原型最初是为支持Twente学生NicoNijenhuis的硕士论文课题而设计的，其实用性和成功性使其很快成为一个成熟的商业化产品。
Drone Bird的主要是应用于航空业的鸟类防控措施。根据联邦航空协会（FAA）的报告，鸟类撞击和干扰每年造成高达5亿美元的损失，仅在2021年就发生了15400次撞击。这种无人机的仿猎鹰外形设计十分逼真，使其在阻止野生动物和鸟类种群在机场上出现方面特别有效。由于无人机的真实性，鸟类会做出本能的反应，而且会加深这种躲避本能。因此，Drone Bird可以在指定地点提供长期和可持续的驱鸟措施。
农业行业是使用这些无人机的另一个关键部门。每年，鸟类给荷兰农业部门造成的损失超过9000万欧元。因此，这种无人机所展现出的强大驱鸟效果，对农业部门的人特别有吸引力。此外，在Drone Bird无人机上上增加一个高清摄像头后，还可以用来监测牲畜，阻止捕食者，以及远程检查灌溉系统。
△具有猎鹰外形的Drone Bird无人机。图片来自Drone Bird公司。
使用增材制造来优化开发和生产
Drone Bird最初是用玻璃纤维和环氧树脂手工制作的。然而，在整个无人机的最初制造和生产过程中，这一过程变得明显低效，并被认为是在降低利润率。因此，为了优化生产过程，Parts on Demand和ALM合作，提供增材制造和热塑性塑料快速成型（RP）的研究和开发方面的专业知识。
ALM PA 640-GSL，一种基于PA12的碳纤维和玻璃填充材料，常被用来生产3D打印部件。这种材料具有高强度和刚度、高热稳定性、浮力、高质量的太阳鱼饰面和细节，而且每次平均建造的材料减少10%。因此，这种材料所3D打印的部件不仅足够耐用，可以抵御恶劣的天气和环境条件，而且由于每次构建所需的材料较少，制造成本也较低。
通过使用ALM PA 640-GSL，结合EOS P 396 SLS 3D打印机，Drone Bird公司已经能够加速开发阶段，并以更高的精度生产零件。事实上，制造和测试部件的速度使得部件的原型制作更加迅速。此外，在将3D打印融入生产过程后，该公司现在可以考虑和测试不同的增材制造材料。这使该公司能够迎接新的挑战，追求产品的新颖理念，同时保留形状、材料属性和壁厚方面的设计自由。
△EOSP 396系统。图片来自EOS
3D打印无人机
商业无人机地市场在不断增长，这对于增材制造公司来讲是一个可以开发的有价值的市场。例如，DroneIndustry Insights指出，美国的无人机总投资价值从2020年的24亿美元增加到2021年的70亿美元，几乎增加了两倍。
2021年，农业技术初创公司Dragontech开始利用增材制造技术开发基于无人机的数据收集平台，以帮助农民监测和识别田地中的问题。该公司利用MakerBot 3D打印机来设计和制作原型部件，这些部件可以用来将其系统集成平台附加到现成的无人机上。Dragontech创始人Mel Wieting称："我们希望能够将几乎所有类型的传感器整合到无人机上，并将其全部整合到一个开箱即用的平台上，这样任何人都可以使用它。"
在其他地方，英国皇家空军（RAF）从2022年开始开发一个包含3D打印无人机的空中攻击单元。这些无人机配备了弹药，可以作为蜂群部署，摧毁指定目标。据报道，该计划耗资400万英镑，还开发了一种名为 "Pizookie "的3D打印双刀装置。英国现任空军总司令迈克-威格斯顿爵士声称，这些3D打印的无人机在压倒和迷惑敌人的防空系统方面具有巨大的潜力。
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