金属3D打印机已成为美国海军作战中心实用装备

由于可以缩短制造周期和降低成本，金属3D打印技术已经得到了许多国家军方的认可和应用，号称世界最强并希望保持这一地位的美军自然也不例外。

美国海军很希望军舰上能安装3D打印机，因为这可以令他们及时应对一些日常或紧急的维修任务。为此，早在2014年，他们就为埃塞克斯号航空母舰配备了一台金属3D打印机，而几周之前，他们又分别为杜鲁门号航母和奇沙冶号航母各配备了一台同类型的设备。

作为前期实验，这几台金属3D打印机给美国海军工程师们留下了很好的印象，而正因为如此，美军对这项技术的认可度也在逐步提高。据中国3D打印专业媒体平台南极熊了解，目前，美国海军水面作战中心Dahlgren分部(NSWCDD)和Dam Neck作战指挥系统中心（CDSA）已经拥有了多台正在不断运行的金属3D打印机，同时美国海军自己的科学与工程界也会开始应用同样的设备。“我们已经具备了这些基础之上的3D打印能力，” NSWCDD的颠覆性技术分部首席机械工程师Ricky Moore表示：“目前，我们正在开发与制造和设计有关的课程。”

金属3D打印的力量是如此巨大，以至于去年12月，美国海军专门组织了一次现场研讨会。会议不但招集了多位专家和工程师共同探讨金属3D打印的能力和设计标准，还展示了由NSWCDD利用自己的金属3D打印机制造的实验性对象。另外，展品中还包含了一个战舰指挥中心设计控制台的模型和舰队的布局模型 — 他们目前还需要手工制作。

所有展品中，最吸引眼球的就是一台仍处于开发阶段的六足机器人了。它的设计目标是为作战人员提供一些便利，比如凭借低功耗运动穿越困难地形等。由于采用了3D打印技术，这款机器人从最初的概念到实际的原型只用了短短4周时间，而如果采用常规方法至少需要3-4个月。

除了维修设备，3D打印的医疗应用也是军方关注的重点。在研讨会上，仪表工程师Kevin Streeff展示了为受伤的士兵进行3D扫描其实是很容易的。利用扫描所得的数据和3D打印机，医疗和后勤人员不仅能快速制造出手术模型，而且可制造出定制化的假肢和其它医护用品。

最后，3D打印技术还被视为了实际战场上的作战装备解决方案。NSWCDD颠覆性技术分部的工程师Jason Phillips说：“如果能将3D打印机带到战场上，就能实现装备的快速和按需制造 — 这无疑会大大降低对运输的需求，增加灵活性。

可以看出，3D打印技术，尤其是金属3D打印技术的重要性已经得到了美军相当程度的认可。考虑到整个3D打印产业目前较高的发展速度，美军在未来一定会更多地将这项技术用于各个方面，而他们的作战能力也将同步得到提升。

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