欧洲航天局推出首台用于微重力条件的3D打印机

据南极熊了解，欧洲航天局（ESA）推出首台适用于微重力条件的3D打印机，该打印机专为打印航空航天质量的塑料件而设计，目前已经赢得了2018年TCT航空航天应用奖。ESA的实验层技术制造（MELT）项目3D打印机必须能够在向上、向下、侧向等任意方向上操作，以便能够在国际空间站轨道上特定的和剧烈的微重力条件下使用。无论重力如何，每层材料与相邻层化学键合。该打印机基于熔丝制造工艺而设计，采用太空级认证的材料，旨在安装于标准的国际空间站载荷架内，能够符合空间站严格的安全标准。

MELT微重力3D打印机适用于多种热塑性塑料，从玩具乐高采用的ABS（丙烯腈-丁二烯-苯乙烯）到聚醚醚酮（PEEK）等高熔点的工程热塑性塑料，PEEK的强度足以在空间站上代替金属材料使用，其功能也可以通过掺入具有特定性能（如导电、抗微生物等）的颗粒来改变。

MELT 3D打印机可用于现场或按需制造必要的结构件，甚至可突破体积的限制制造，以降低成本，毕竟不是任何东西都可以通过火箭运到空间站上。ESA材料和工艺工程师表示，这台3D打印机可以用来制造和维护长期在轨运行的零部件，还可以采用再生塑料进行打印制造，从而实现了一种全新的维护策略，可实现材料的闭环再利用。

MELT 3D打印机是由德国的Sonaca Space GmbH和OHB-System AG公司，葡萄牙的BEEVERYCREATIVE 3D打印公司和Active Space Techologies SA公司联合为ESA制造的。MELT项目启动于两年前，由ESA的技术开发专题计划支持，该计划旨在鉴别出有前景的空间技术，并验证其可行性。

来源：北方科技信息研究所