Intuitive Machines月球任务使用Sciaky 3D打印的金属发动机喷嘴

2024年6月13日，南极熊获悉，总部位于休斯顿的太空探索公司直觉机器（Intuitive Machines），利用Sciaky公司制造的电子束增材制造（EBAM）系统生产了奥德修斯号（Odysseus）月球着陆器的发动机喷嘴。奥德修斯号于今年2月成功实现了商用月球软着陆（IM-1任务），这也是美国航天器50多年来首次登陆月球。

△正在进行热火测试的3D打印喷嘴

Sciaky公司总部位于芝加哥，是菲利普斯服务工业公司的子公司，专注于生产EBAM机器已有十多年历史。Sciaky为Intuitive Machines制造了三个发动机喷嘴，其中两个用于热火测试，
这些喷嘴由该公司称为 "昂贵且难以沉积的耐火合金 "制成。

Sciaky公司的例子特别有趣，它展示了在数字化环境中金属3D打印并非新兴创新，而是制造原理长期演进的自然结果。该公司早在20世纪50年代就开始生产电子束焊机，比美国国家航空航天局（NASA）成立还早一年。

△采用EBAM 3D打印技术制造的月球着陆器发动机喷嘴

电子束增材制造3D打印技术

2011年，在推出EBAM服务仅两年后，洛克希德-马丁航空公司将Sciaky选入国防部的“导师——实习生计划”（Mentor——Protégé Program），这是一项美国长期计划，旨在将企业巨头与中小型制造商结合起来，以支持国防工业基础。因此，《华尔街日报》发表言论“美国正在为太空战做好准备”，而Sciaky似乎是获得美国政府合同的企业之一。

△美国伊利诺伊州国会议员Sean Casten参观Sciaky的总部

按照这种思路，Sciaky公司与Intuitive Machines公司的合作关系具有巨大的扩展潜力。今年四月，美国国家航空航天局（NASA）宣布，Intuitive Machines是入选的三家公司之一，这些企业将获得资助，为月球地形飞行器（LTV）项目进行初步设计工作。除了需要加工大量难熔金属和艰难的研发工作外，太空活动中的战略竞争也使它们成为目前行业中最有前途的领域之一。

例如，就在美国国家航空航天局（NASA）宣布LTV计划初步设计获奖方案的同时，日本和美国也宣布了深化两国各自太空计划合作的计划。鉴于西方国家和日本在金属增材制造领域的技术进展，特别是在战略部门的应用，LTV计划尤其具有加速美国增材制造生态系统发展的潜力。

△电子束金属沉积3D打印技术，受到美国总统拜登的关注

太空本身固然令人感兴趣，但最令人兴奋的是，太空领域越来越多地使用增材制造技术，该技术数据和应用经验，可能会为本世纪剩余时间内所有类型飞行器的制造工艺提供重要的参考和指导。